La supercomputación, una herramienta para la sociedad
Mateo Valero Cortés, director del Barcelona Supercomputing Center (BSC), Doctor Ingeniero en Telecomunicación por la Universidad Politécnica de Cataluña y profesor e investigador en Arquitectura de Computadores de la Universidad Politécnica de Cataluña, manifiesta su placer de poder estar en AGORA y entre amigos. Dice que va a hablar de “máquinas”, es decir los supercomputadores, y que ahora se cumple el 75 aniversario del “transistor” que algunos recordaremos de los años 60, que fue el verdadero cambio que permitió el inicio de las computadoras que nos ha llevado que en 8 cm2 de silicio haya 100.000 millones de transistores. El silicio es material fundamental lo que evidentemente crea ciertas dependencias. Por ejemplo, es probable que USA defienda acérrimamente Taiwan ya que es uno de los productores más importantes.
El supercomputador es un instrumento esencial en el actual mundo tecnológico. En estos momentos es fundamental el diseñar y fabricar transistores y contar con “hornos” que permitan fabricar transistores cada vez más pequeños. Por desgracia Europa no sabe diseñar ni fabricar.
Por otra parte, se ha progresado mucho en los costes. Hace 20 años fabricar un computador que diera las prestaciones de un teléfono costaría de 30 a 40 millones de dólares. Ahora además podemos incrementar sus prestaciones interrelacionando computadores paralelos. Un supercomputador son muchos procesadores conectados y rápidos. El “MareNostrum” el supercomputador de Barcelona, cuenta con 300.000 procesadores, es decir, el cerebro del sistema. Sin embargo, los hay que cuentan con 10 millones de procesadores. El primero está en USA, el segundo en Japón y el de Barcelona es el cuarenta.
Lo fundamental en un supercomputador es que de un buen servicio a los usuarios. En el BSC se han instalado cuatro versiones consecutivas de superordenador y están preparando la quinta. Conforman la plantilla 800 personas, aunque solo 13 son funcionarios, con 57 grupos de investigación. Se colabora con muchos otros profesionales de otras materias y especialmente médicos, siendo 160 personas las dedicadas a esta especialidad. Cuenta con un presupuesto de más de 47 millones de euros. El computador puede analizar millones de casos “sin cansarse” lo que permite conseguir, por ejemplo, simuladores de corazón, o células pulmonares. Pero también en otros campos el trabajo de lo supercomputadores puede ser fundamental. Gracias al BSC la compañía REPSOL consiguió encontrar petróleo en Méjico. En general, el sistema de trabajo es que el cliente hace una pregunta y BSC busca como desarrollar la pregunta y saber contestarla. Es cierto que los primeros usuarios de los supercomputadores, en general, son los militares.
Preguntado sobre la dificultad de encontrar personal cualificado contestó que si había mucha por los altos sueldos que se dan en el extranjero y ante la cuestión de por qué se eligió Barcelona responde que fue porque es donde hay negocio.
La reunión, que se presentaba como un tema fundamentalmente técnico, se transformó en una tertulia apasionada y de gran interés.
